À l'époque du Devon il y a environ 400 millions d'années, de fines couches de boue argileuse se sont déposées au fond des océans primitifs. Sous l'effet de pressions et de températures élevées, elles se sont progressivement solidifiées en argilite. Au cours de la formation ultérieure des montagnes, ces couches d'argile se sont repliées sous l’effet de la pression latérale. Lors de cette foliation s’est formée une succession de lamelles minérales microscopiques (couches de mica) ;  c’est à elles que l'ardoise doit sa structure et ses caractéristiques, en particulier sa bonne aptitude à la fente et sa résistance aux intempéries.